С тех пор как в 2006 году Плутон потерял статус планеты, нам говорили, что мы живем в системе из восьми планет. Но некоторые ученые полагают, что девятая планета таки существует — и что благодаря очень мощному новому телескопу мы вот-вот сможем найти ее. Это перевод материала Всемирной службы Би-би-си. материала Всемирной службы Би-би-си.
Обсерватория Веры Рубин в горах на севере Чили с 2025 года работает над тем, чтобы радикально изменить наши представления о Вселенной. Среди прочего, ученые надеются, что смогут наконец объяснить некоторые странные явления в окрестностях нашей Солнечной системы.
С 2016 года вопрос о Девятой планете — тема, вызывающая большой интерес и разногласия среди ученых. Именно в том году астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун из Калифорнийского технологического института (Калтех) опубликовали статью с доводами в пользу того, что на задворках Солнечной системы есть планета, масса которой примерно в десять раз превышает массу Земли.
По мнению ученых, только наличие массивного небесного тела может объяснить поведение группы шести отдаленных транснептуновых объектов (ТНО), которые обращаются по орбите вокруг Солнца в поясе Койпера (их среднее расстояние до звезды — больше, чем у Нептуна). Орбиты ТНО необычным образом наклонены и вытянуты, что позволяет предположить, что на них может влиять гравитационное притяжение более крупного «соседа».
«Если Девятой планеты не существует, то у нас нет объяснения многим странным явлениям», — сказал «Би-би-си» профессор Браун.
Если вы не следите за астрономией, то можете упустить иронию: Браун — один из главных сторонников гипотезы таинственной новой планеты, но именно его работа была ключевой для того, чтобы 20 лет назад лишить статуса девятой планеты Плутон.
Плутон был открыт в 1930 году и до начала XXI века считался самой маленькой и самой отдаленной планетой в нашей Солнечной системе.
В 2005 году Браун вместе с двумя коллегами обнаружил Эриду — объект размером с Плутон, который вращается вокруг Солнца за пределами орбиты Нептуна.
Открытие Эриды значительно повлияло на решение Международного астрономического союза (МАС) изменить определение планеты в 2006 году и лишить Плутон этого статуса, «понизив» его — вместе с Эридой — до карликовой планеты.
Странная, тусклая и далекая
Загвоздка с идеей существования другой девятой планеты в том, что никто (по крайней мере, официально) ее не видел. Батыгин и Браун, к примеру, использовали для своей статьи компьютерные модели.
Отчасти это объясняется тем, что Девятая планета — если она существует — очень далеко от нас.
По оценке астрономов из Калтеха, в среднем она находится от Солнца на расстоянии, в 20 раз превышающем среднее расстояние от Нептуна до нашей звезды. Это означает, что одно обращение вокруг Солнца для Девятой планеты может занимать до 20 тыс. земных лет.
Объект на таком расстоянии от Солнца отражает очень мало света, что делает его очень тусклым.
Еще более усложняет ситуацию то, что орбита Девятой планеты, по расчетам астрономов, весьма необычная. Тогда как известные нам восемь планет Солнечной системы вращаются по почти что круговым орбитам с минимальным наклоном, орбита девятой планеты, вероятно, — очень вытянутая и наклоненная.
Но, возможно, скоро мы сможем увидеть Девятую планету.
Мощные телескопы прошлого, например «Джеймс Уэбб», были разработаны для наблюдения за конкретными объектами в глубоком космосе. Но обсерватория Веры Рубин сканирует все небо в Южном полушарии каждые несколько ночей.
Ожидается, что обсерватория со всеми ее технологиями (включая самую большую цифровую камеру в мире) в течение десяти лет будет каталогизировать миллиарды космических объектов, в том числе более 40 тыс. новых ТНО.
«Рубин может находить множество объектов в космосе, которые намного менее яркие и намного более далекие, чем мы могли видеть когда бы то ни было», — говорит астроном Сара Гринстрит, работающая в обсерватории.
«Если Девятая планета существует там, где предполагается, и ее размер соответствует гипотезе… Рубин найдет ее», — утверждает исследовательница.
Повторение истории с Нептуном?
Браун тоже полагает, что обсерватория Рубин «либо найдет саму Девятую планету, либо найдет неоспоримое подтверждение — или опровержение — ее существования». Если она существует, то, по мнению ученого, планету можно будет обнаружить в ближайшие год-два. Это будет огромным прорывом.
«Девятая планета может стать пятой по размеру в нашей Солнечной системе и первой обнаруженной за 180 лет!» — говорит Браун.
Астроном имеет в виду официальное открытие Нептуна в 1846 году.
Существование Нептуна было предсказано, когда астрономы заметили аномалии в орбите соседней планеты — Урана. Затем немецкий ученый Иоганн Готтфрид Галле использовал вычисления коллег, чтобы отыскать Нептун на небе.
Позднее, впрочем, оказалось, что еще в 1612 году Галилео Галилей наблюдал Нептун в небе, но он не идентифицировал объект как планету: движение Нептуна по отношению к звездам было очень медленным и незаметным для телескопов того времени.
Может ли история повториться с Девятой планетой?
Астрофизик Йельского университета Малена Райс подозревает, что это вполне может произойти.
«Я совсем не убеждена в том, что Девятой планеты нет в уже полученных нами данных. Надо просто очень тщательно их изучить», — говорит она.
Самый типичный размер в других системах
Именно это, возможно, удалось сделать группе ученых из Тайваня, Японии и Австралии в апреле прошлого года.
Они проанализировали обзоры неба с двух инфракрасных телескопов, сделанные в 1983 и 2006 годах, и нашли пару одинаковых тусклых точек, за которыми может стоять движение неизвестной планеты.
Некоторые астрономы скептически отнеслись к их находке. Сами ученые очень осторожны в своих выводах.
«Слишком рано говорить о том, что мы нашли Девятую планету», — признает Терри Пхан из тайваньского Национального университета Цинхуа. Вместо этого он говорит об обнаружении «потенциального кандидата» на роль Девятой планеты.
Для таких астрономов, как Райс, подтверждение существования Девятой планеты не станет шоком.
Гипотетическая планета, согласно расчетам ученых, по размеру больше Земли, но меньше Нептуна. Райс говорит, что это самый типичный размер планет в других системах.
«Мы видим планеты такого рода вокруг примерно половины звезд, а в Солнечной системе их нет», — объясняет она.
Если не планета, то что?
Противники гипотезы о существовании Девятой планеты используют разные доводы, от ошибок наблюдения в работе Батыгина и Брауна до прошлых примеров с таинственными планетами. В начале XX века ученые теоретизировали, что планета X влияет на орбиту Урана, но затем эта теория была опровергнута.
Добавляет скептицизма и обнаружение в 2023 году Аммонита (2023 KQ₁₄) — ТНО, орбита которого не соответствует орбитам шести объектов, которые анализировали Батыгин и Браун.
Команда астрофизиков из Юлихского исследовательского центра в Германии в 2025 году предложила альтернативную гипотезу на основе компьютерных симуляций. Симуляции позволяют предположить, что миллиарды лет назад близкий пролет массивной звезды мог привести к гравитационному хаосу, который и изменил орбиты ТНО.
«Я не буду утверждать, что Девятой планеты не может быть, — говорит Сюзанна Пфалцнер, руководившая исследованием. — Но вероятность невелика».
По словам Гринстрит из обсерватории Веры Рубин, в последние годы доказательств существования еще одной планеты все меньше и меньше. Но даже если работа обсерватории не принесет нам доказательств существования Девятой планеты, исследовательница настроена оптимистично.
«Во внешней части Солнечной системы есть огромный регион, который еще почти не изучен… кто знает, что нас там ожидает», — говорит она.
«С каждым ответом на вопрос перед нами встают новые вопросы».