Большая секция ракеты компании SpaceX в среду, по расчетам астрономов, врезалась в Луну. Это событие может стать для ученых уникальным случайным экспериментом, который даст новые знания и поможет в организации будущих экспедиций на спутник Земли, пишет Русская служба Би-би-си.
Это перевод статьи Би-би-си на английском с небольшими изменениями. Оригинал можно прочитать здесь.
Отработавшая четырехтонная вторая ступень ракеты Falcon 9, согласно расчетам, должна была врезаться в поверхность Луны со скоростью около 8700 километров в секунду в 06.35 утра по Гринвичу.
Астрономы-любители вряд ли могли поймать эту вспышку на краешке видимой части Луны даже в самые хорошие телескопы, но большие обсерватории в Северной и Южной Америке вполне могли ее зафиксировать и сейчас обрабатывают информацию.
До того момента, когда они составят полную картину, может пройти несколько дней или даже недель.
Falcon 9 — это частично многоразовая ракета, которая уже не раз выводила корабли, спутники или зонды в космос. Ее первая ступень возвращается на Землю и снова запускается в составе новой ракеты, остальные же части остаются в космосе.
Ступень, упавшая на Луну, была частью ракеты, которая в январе прошлого года успешно вывела в космос два лунных зонда. Эта отработавшая ступень высотой с пятиэтажный дом и весом (на Земле) не меньше четырех тонн осталась на длинной, вытянутой до Луны орбите.
За эти полтора года ее орбита постепенно слегка менялась — благодаря притяжению Земли, Луны, Солнца и даже из-за солнечного ветра.
Астрономы, которые отслеживали ее траекторию, весной вычислили, что в результате этих небольших сдвигов она в итоге врежется в Луну.
У астрономов-любителей, даже у тех, у кого в момент удара была ночь, было мало шансов заметить эту вспышку, которая длилась доли секунды и к тому же случилась в освещенной Солнцем части Луны. Также трудно им было увидеть и столб пыли, взлетевший, по расчетам, на 100 километров и державшийся несколько минут.
Даже космические зонды на лунных орбитах не смогли снять это событие: они оказались в неудачных местах. Ближе всего был южнокорейский Danuri: он пролетел над местом падения совсем незадолго до того, как оно случилось. Ученые, запустившие Danuri, сказали южнокорейской прессе, что кадры, снятые их зондом, будут выпущены только после того, как они сами их проанализируют.
Через несколько дней над местом падения пройдет зонд НАСА, NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter. Тогда ученые смогут сравнить снимки до падения и после и понять, какие следы оно оставило на поверхности.
Первыми же снимки и их анализ, возможно, опубликуют обсерватории обеих Америк, поскольку там в момент падения была ночь.
Хотя даже для них засечь удар объекта размером 14 метров по освещенной Солнцем поверхности на расстоянии 385 тысяч километров — это непростая задача. Обработка и анализ снимков могут занять много часов, дней и даже недель.
Эксперимент мечты
Ученые будут с нетерпением ждать изображений кратера, снятого с лунной орбиты. Дело в том, что в данном случае они точно знают размер упавшего объекта, его скорость и место падения, и поэтому все это больше похоже уже на эксперимент с заданными условиями, чем на случайное происшествие.
Это для ученых — эксперимент мечты: он позволит им проверить свои модели образования кратеров на Луне, выброса обломков и распространения волн внутри этого небесного тела.
Это будет не просто новая информация — эти знания можно будет применить на практике.
Знание того, сколько камней и пыли взлетает вверх, как далеко разлетается при ударе по поверхности и насколько сильно сотрясается поверхность вокруг места удара, поможет инженерам в проектировании посадочных модулей и будущих баз на Луне.
Порода, выброшенная из-под поверхности, даст новую информацию о геологии (или «селенологии»?) Луны и о том, как формировалась система Земля — Луна 4,5 млрд лет назад.
Это не первый случай падения рукотворного объекта на Луну. Первой в 1959 году была советская станция «Луна-2», и с тех пор в естественный спутник Земли врезались уже десятки космических зондов. Некоторые — по плану, некоторые — случайно.
За «Луной-2» в 1960-х последовали зонды НАСА Ranger, потом — ступени ракет программы «Аполлон», в 2009 году Луну преднамеренно, в поисках замерзшей воды, таранил зонд НАСА LCROSS.
Последнее подтвержденное случайное падение было в 2022 году: в Луну врезался, как полагают, разгонный двигатель китайской лунной станции, запущенной еще в 2014 году.
Это происшествие, как и падение ступени Falcon 9, напоминает, сколько космического мусора скопилось у нас над головами за последние почти 70 лет.