Шерстистые мамонты выживали на острове Врангеля в течение 6000 лет после того, как их материковые собратья вымерли. Генетический анализ, проведенный международной группой исследователей, показал, что эта популяция, по-видимому, погибла внезапно в результате неизвестного «странного события», пишет «Хайтек».
Долгое время считалось, что вымирание мамонтов с острова Врангеля связано с инбридингом — скрещивание близкородственных особей, которое ведет к накоплению генетических мутаций. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи использовали ДНК, извлеченную из костей и бивней 21 мамонта. 14 образцов нашли на острове, семь других принадлежали материковым мамонтам до разделения популяции.
Анализ показал, что у шерстистых мамонтов острова наблюдались признаки инбридинга и низкого генетического разнообразия. При этом мутации были лишь умеренно вредными, а наиболее опасные из них медленно исчезали из генома.
«Если у особи есть крайне вредная мутация, она в принципе нежизнеспособна, поэтому эти мутации постепенно исчезают из популяции с течением времени. Но с другой стороны, мы видим, что мамонты накапливали умеренно вредные мутации почти до тех пор, пока не вымерли», — отметила эволюционный генетик из Центра палеогенетики Марианна Дехаск.
Примерно от 300 000 до 10 000 лет назад шерстистые мамонты населяли холодные равнины Европы, Азии и Северной Америки. Потепление и исчезновение пригодных для гигантских животных ареалов привело к их постепенному исчезновению. Одновременно небольшая группа мамонтов, двигаясь по льду, заселила остров Врангеля, оказавшись отрезанной от материковой популяции после таяния льда.
В благоприятных условиях популяция, которая произошла максимум от восьми мамонтов, за 20 поколений выросла до 200−300 особей. Результаты анализа палеогенетиков показывают, что близкое родство животных не оказало существенного влияния на их вымирание.
Это значит, что, вероятно, их убило какое-то случайное событие, и без него мамонты могли бы дожить до наших дней, добавляют ученые. Ответ на этот вопрос они продолжат искать в геноме последних шерстистых мамонтов, которые жили на острове в последние 300 лет до вымирания.